O conhecimento da forma, posição e extensão do território brasileiro, se faz por meio de representação cartográfica, constituindo o Sistema Cartográfico Nacional; de co-responsabilidade do IBGE, e com base em marcos de coordenadas (latitude, longitude e altitude) espalhados por todo o território, constituindo o Sistema Geodésico Brasileiro, onde o IBGE é o responsável pela implantação e manutenção.

O mapeamento sistemático, fundamental para o conhecimento do País, tem sido historicamente uma responsabilidade compartilhada pelo IBGE e pela Diretoria do Serviço Geográfico do Exército. Além disto, compete ao IBGE a produção de mapas temáticos e de unidades territoriais, de acordo com a disponibilidade de informações e as demandas recebidas.

A seguir são apresentadas informações sobre a posição e localização do território nacional acompanhadas do mapa físico do Brasil.

O Brasil está localizado no continente americano e ocupa a parte centro-oriental da América do Sul. É cortado pelo Equador e Trópico de Capricórnio, com a maior parte de suas terras situando-se nas latitudes mais baixas do globo, o que lhe confere as características de país tropical.

Os limites se estendem por 23.086 Km, dos quais 15.719 Km correspondentes à linha divisória com países da América do Sul, dos quais apenas o Chile e o Equador não têm fronteiras com o Brasil. A costa brasileira se estende pelo Oceano Atlântico, cobrindo 7.367 Km. Nesta linha costeira, observa-se a ausência de acidentes geográficos de expressão: terra e mar coexistem harmoniosamente, isto é, o mar não invade a terra, e a terra não invade o mar.

Com uma área de 8.514.876,599 Km², o Brasil configura-se como o maior País do Continente Sul-americano e, no mundo, só é superado pela Russia, Canadá e República Popular da China, se consideradas apenas as terras contínuas, e pelos Estados Unidos, levadas em conta as terras descontínuas.

Observe que o território brasileiro alcança as suas maiores dimensões na faixa entre o Equador e o trópico de Capricórnio, que compreende 90% do território nacional. Com uma forma triangular, o país tem a sua base voltada para o norte e, em consequência deste alargamento, as pontas extremas são praticamente eqüidistantes, sendo as medidas entre elas consideráveis: 4.394,7 km no sentido norte-sul e 4.319,4 km no sentido leste-oeste.