Para se calcular a variação do índice de custo de vida, ou do Índice de Preços ao Consumidor (IPC), de sua família, entre duas datas, digamos um ano, você precisa das quantidades e dos preços dos bens e serviços consumidos por sua família neste período. Com isso você terá dois elementos básicos para o cálculo do IPC:
 Relação de locais e os produtos ali comprados, isto é, o cadastro de locais/produtos necessários à futura obtenção dos preços. |
 Relação de bens e serviços consumidos e respectivas quantidades, isto é,cesta de compras, que reflete o padrão de consumo de sua família. |
O valor da cesta de compras mede, aproximadamente, o custo de vida da sua família.
Saber o valor da cesta é importante mas, o que interessa é saber de quanto variou esta cesta e consequentemente se você continua com condição de adquiri-la.
A variação percentual do valor desta cesta vem a ser exatamente o Índice de Preços ao Consumidor. Vejamos então...
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Deduzindo uma unidade do valor acima obtido e multiplicando o resultado por 100, você vai obter o percentual de aumento do custo de vida de sua família:
Isto é, no período de um ano os preços dos bens e serviços consumidos tiveram, em média, uma variação de 14,02%.
O Índice de Preços ao Consumidor variou 14,02% em 1998.
