O custo de vida de uma população pode ser medido através de cálculos com base nos preços de um conjunto de produtos e serviços consumidos pelas pessoas. É possível comparar a variação deste custo no tempo e no espaço por intermédio de números, que são chamados de índices. Neste caso, índices que medem a variação do custo de vida.

O IBGE produz Índices de Preços ao Consumidor que são medidas utilizadas para estimar, de forma aproximada, a variação do custo de vida das famílias, ou dos preços de produtos e serviços consumidos pelas famílias de determinadas faixas de renda. Para o cálculo desse índice são realizadas pesquisas mensais de preços em onze diferentes áreas urbanas (IPCs).

Nesta seção serão apresentados os Índices Nacionais de Preços ao Consumidor produzidos pelo IBGE. Serão mostrados os gráficos de sua evolução anual e o significado de cada um deles, quais sejam: o INPC (Índice Nacional de Preços ao Consumidor),o IPCA (Índice Nacional de Preços ao Consumidor Amplo) e o IPCA-E (Índice Nacional de Preços ao Consumidor Amplo - Especial). Esses índices são construídos com base nos Índices de Preços ao Consumidor Regionais (IPCs), elaborados a partir de pesquisas mensais de preços nas Regiões Metropolitanas do Rio de Janeiro, Porto Alegre, Belo Horizonte, Recife, São Paulo, Belém, Fortaleza, Salvador e Curitiba, além de Brasília e do município de Goiânia.

Veja um exemplo simplificado de como calcular a variação do IPC, ou do índice de custo de vida,de sua família, considerando o período de um ano.

O INPC e o IPCA

A variação do custo de vida, medida pelos índices INPC e IPCA, vem diminuindo desde 1995.

Observe no gráfico abaixo as variações dos índices INPC, desde o início de sua implementação, até os primeiros anos de implementação do Plano Real.

A partir de 1994, podemos observar uma relativa estabilização do INPC. Confira:

Variação (%) acumulada - INPC 1994/2004
Jul a Dez/94	19,81
1995	21,98
1996	9,12
1997	4,34
1998	2,49
1999	8,43
2000	5,27
2001	9,44
2002	14,74
2003	10,38
2004	4,59

FONTE: IBGE, Diretoria de Pesquisas, Coordenação de Índices de Preços, Sistema Nacional de Índices de Preços ao Consumidor.

A variação acumulada do IPCA a cada ano pode ser acompanhado abaixo. Observe como a variação nos dois índices se manteve estável.

O IPCA-E

O índice IPCA-E é calculado pelo IBGE desde 1991, tendo sido criado para reajustar a UFIR.O gráfico ao lado, mostra as variações desse índice a cada ano, desde o início de sua implantação.

O gráfico de linhas, ao lado, mostra o comportamento do índice IPCA-E, comparando três anos consecutivos.