Saber quanto custa a realização de uma construção depende do levantamento de um conjunto de preços de materiais básicos e de salários das categorias profissionais da construção civil. É possível comparar a variação deste custo no tempo e no espaço através de números, que são chamados de índices. Neste caso, índices de custo da construção civil.

O Sistema Nacional de Pesquisa de Custos e Índices da Construção Civil (SINAPI), produzido pelo IBGE, fornece os custos e os índices de custo do metro quadrado de uma construção no canteiro de obras, não incluindo compra de terreno, administração e equipamentos mecânicos, dentre outros.

Abaixo você encontra uma ilustração simplificada de como se calcula o custo de uma construção.

Como se calcula o custo de uma construção

Primeiro passo:	definição do projeto, isto é, o conjunto de desenhos (plantas) que mostram detalhadamente o que se quer construir.
Segundo passo:	definição dos serviços (etapas) necessários à execução da obra. Exemplos: fundações, estrutura, alvenaria (paredes externas e internas), instalação hidráulica e elétrica, revestimentos etc.
Terceiro passo:	definição das características de cada serviço, ou seja, sua especificação. Exemplos: Serviços Especificações Alvenaria Em tijolo maciço ou furado Instalação hidráulica Em ferro galvanizado ou PVC Revestimentos em azulejos Branco ou colorido Pintura Com tinta PVA ou acrílica Pisos de salas Tábua corrida ou carpete Cobertura (telhado) Telhas de barro ou fibrocimento
Quarto passo:	é o levantamento da quantidade de cada serviço. Exemplos: área total para levantamento das paredes externas e internas; área total de paredes que irão receber revestimento em azulejos; área total de paredes a serem pintadas etc.
Quinto passo:	tendo-se o serviço e sua especificação, pode-se definir os materiais e mão-de-obra (categorias profissionais), e as quantidades necessárias para sua execução. Materiais + mão-de-obra (com quantidades) = composição de custo Exemplo: Para se construir 1 m2 de parede com tijolo maciço são necessários:   Descrição Quantidade Materiais Tijolo maciço 0,0159 milheiro Cimento 0,0284 sc.50kg Areia grossa 0,0077 m3 Mão-de-obra Pedreiro 0,5999 h Servente 0,6599 h
Sexto passo:	corresponde à pesquisa de preços dos materiais e salários indicados nas composições de custos, isto é, que serão utilizados na execução da obra.
Sétimo passo:	equivale ao cálculo do custo propriamente dito, realizado em três etapas: de início calcula-se o custo por unidade de cada serviço, multiplicando-se as quantidades de material e mão-de-obra (quinto passo) pelos preços e salários (sexto passo); em seguida é obtido o custo total de cada serviço, multiplicando-se o custo por unidade pela quantidade do serviço (quarto passo); finalmente, chega-se ao custo final da edificação que se deseja construir, somando-se os custos totais de todos os serviços.