A Organização das Nações Unidas destinou o ano de 2002 ao ecoturismo, tendo em vista seu crescimento nas últimas décadas e a conseqüente necessidade de novas discussões sobre o assunto. Para celebrar, organizações internacionais, lideradas pela Organização Mundial de Turismo (OMT), realizaram naquele ano atividades e conferências voltadas, entre outras coisas, ao planejamento, desenvolvimento, regulamentação e promoção do ecoturismo no mundo.

Rico em recursos naturais, o Brasil apresenta um vasto repertório de opções para o ecoturismo. Trilhas em parques nacionais, descida de corredeiras em botes (rafting), vôos de asa-delta, montanhismo, mergulho, camping, cachoeiras, praias paradisíacas e grutas são apenas alguns exemplos do que se pode desfrutar em contato com a natureza no País. É uma boa dica para pessoas que querem fugir do estresse da vida nas cidades, para caçadores de adrenalina, ou ainda para aqueles que desejam conhecer mais sobre nossa tão famosa biodiversidade.

Para que todas estas belezas naturais continuem atraindo turistas e permitindo que as pessoas aproveitem seus recursos por muito mais tempo, é preciso que exista o desenvolvimento sustentável. Este conceito significa gerar crescimento de forma racional, conservando as riquezas e zelando pelo bem-estar da população da região onde o turismo é praticado.

Desenvolvimento sustentável está indissociado das quatro condições necessárias para que uma atividade seja considerada ecoturismo, segundo a Embratur. São elas: respeito às comunidades locais; participação econômica efetiva das comunidades locais; conservação e respeito ao meio ambiente e às condições naturais; e interação educacional, que significa o aprendizado, por parte do turista, a respeito da preservação dos recursos naturais, históricos, culturais e étnicos da região.

A seguir, os campeões de ecoturismo no Brasil: Bonito (MS), Chapada Diamantina (BA), Chapada dos Guimarães (MT), Chapada dos Veadeiros (GO), Amazônia (AM), Fernando de Noronha (PE), litoral nordestino, Pantanal (MS/MT), Serra Gaúcha (RS) e Vale do Ribeira (SP).