Efeito estufa é uma condição natural do nosso planeta. É através dele que a temperatura média da superfície do planeta se mantém adequada à vida, pois os gases presentes na atmosfera retêm o calor que a Terra emite e deixam passar a radiação solar. Sem o efeito estufa, a Terra teria uma temperatura média de 18oC abaixo de zero!

O problema não está no efeito estufa em si, mas na sua intensificação, o que aumentaria a temperatura do planeta. Isto seria por causa da grande concentração de gases provenientes das indústrias e veículos. Os gases acumulados não deixam que os raios de sol que penetram na atmosfera terrestre voltem para o espaço.

A forma como o efeito estufa se manifestará no futuro ainda é imprevisível. A longo prazo, o superaquecimento do planeta pode causar muitos problemas ambientais, como tufões, furacões e enchentes, em conseqüência do derretimento das geleiras e do aumento da evaporação da água. Deve atingir também a fauna, pois algumas espécies de animais não se adaptam a temperaturas elevadas, e comprometer ecossistemas, especialmente os mangues, mais sensíveis a alterações no nível do mar. Além disso, as altas temperaturas combinadas com um regime escasso de chuva podem levar à redução da umidade do solo e a limitações na produtividade agrícola.

A crescente pressão da opinião pública em favor da preservação ambiental tem levado várias empresas a adotar medidas para que seus produtos ou atividades contribuam com o esforço mundial de redução das emissões de gases.