As competições modernas de natação incluem quatro estilos: nado livre, costas, peito e borboleta (ou golfinho).Além do "medley" que junta os quatro estilos, tendo o nadador que percorrer 100m em cada.

O nado livre, ou "crawl", é o mais rápido dos quatro, com golpes curtos. O nado costas tem os movimentos simétricos aos do "crawl", mas, como o nome diz, é realizado de costas. Já no nado peito, os braços não saem da água, movimentando-se para frente e para trás, com os ombros paralelos à água. O nado borboleta é bem parecido com o peito; a diferença é que, no primeiro, os braços podem estar dentro ou por fora d'água. No golfinho, o princípio é o mesmo, com exceção dos pés, que têm movimento simultâneo e sincronizado.