Todo computador tem um hardware, que é a parte física, incluindo aí os equipamentos. Um componente principal é a Unidade Central de Processamento (CPU), que desenvolve todas as tarefas desenvolvidas pela máquina. É como se fosse o cérebro do computador.

Na CPU ficam a unidade de controle, unidade lógica e aritmética, os registradores e a memória. Esta pode ser do tipo principal ou secundária, de acordo com a maneira de armazenar dados e a quantidade possível de ser armazenada.

Da memória principal temos a do tipo RAM (Random Access Memory), que pode ser traduzida como memória de acesso aleatório, pois apresenta informações temporárias, e a memória ROM (Read Only Memory), com dados permanentes e que serve apenas para a leitura.

A memória secundária já é usada para armazenar informações por tempo indeterminado, que não podem ser perdidas. São exemplos o disco rígido (conhecido como HD, abreviado do inglês "hard disk"), o CD (compact disk), o disquete (ou disco flexível) e, inclusive, o DVD.

O computador funciona em uma velocidade determinada pelo "clock" (que significa a freqüência de operação) dos microprocessadores. Através da evolução dos computadores, as velocidades foram aumentando e possibilitando o surgimento de computadores cada vez mais rápidos. Em 1970, o "clock" de um microprocessador era de cerca de 108 kHz; em 1985 já alcançava os 16 MHz; em 1993, 100 MHz. No ano 2000 chegou a 1 GHz e atualmente existem processadores com clock de 1.5 GHz.