O fato de os países trocarem mercadorias e serviços entre si tem uma resposta simples: nenhuma nação é auto-suficiente, ou seja, nenhum país produz todos os bens de que precisa, por falta de condições ou por falta de interesse mesmo. Daí os países buscarem produzir bens valorizados em outras regiões de consumo, fabricados ou gerados por eles com mais eficiência. O objetivo, obviamente, é conseguir vantagens no mercado internacional.

Isto demonstra a fundamental importância que o comércio adquiriu na economia de todos os países, tornando-se um ponto muito importante no processo de globalização, uma vez que cada nação irá se dedicar a setores considerados vantajosos em sua economia, excluindo os menos lucrativos. Veja nas tabelas os países que mais exportam e importam bens e serviços.

Maiores exportadores Em mercadorias País US$ (bilhões) EUA 695 Alemanha 540,5 Japão 419,4 França 299 Reino Unido 268,4 Fonte: Organização Mundial do Comércio - OMC, 2000	Maiores importadores Em mercadorias País US$ (bilhões) EUA 1.059,90 Alemanha 472,6 Reino Unido 320,7 Japão 310,7 França 286,1 Fonte: Organização Mundial do Comércio - OMC, 2000
Maiores exportadores Em serviços País US$ (bilhões) EUA 251,7 Reino Unido 101,4 França 79,3 Alemanha 76,8 Itália 64,5 Fonte: Organização Mundial do Comércio - OMC, 2000	Maiores importadores Em serviços País US$ (bilhões) EUA 182,3 Alemanha 127,2 Japão 113,9 Reino Unido 81,4 Itália 62,7 Fonte: Organização Mundial do Comércio - OMC, 2000