Originário do século XVII, quando os escravos comemoravam nas ruas o Dia de Reis, o carnaval do Recife é conhecido pelos blocos, maracatus e, principalmente, pelo frevo.

O bloco mais conhecido do Recife é o Galo da Madrugada, que está registrado no Guiness - o livro dos recordes - desde 1995, como o maior do mundo. No sábado pela manhã, seus foliões saem às ruas e desfilam até a av. Guararapes. Só voltam para suas casas na terça-feira de carnaval.

Os maracatus têm foliões que se reúnem em frente à igreja do Pátio do Terço, no bairro de São José, na meia-noite de domingo para segunda. Os mais tradicionais são os "Nação do Elefante", "Nação do Leão Coroado e "Nação da Estrela Brilhante", entre outros.

O frevo é a marca registrada do Recife, tendo origem nas bandas militares do século 19. Os estilos musicais são variados, misturando polca, maxixe, modinha, tango, quadrilha e pastoril. A dança, famosa no mundo todo, é marcada por passos rápidos e acrobáticos e apresenta três tipos: frevo-de-bloco, frevo-de-rua e frevo-canção.