No relatório da Organização das Nações Unidas (ONU), Porto Alegre consta com o melhor índice de desenvolvimento humano (IDH) entre as cidades brasileiras com mais de 500 mil habitantes.

É a quinta cidade do Brasil mais visitada por turistas estrangeiros e também capital do Mercosul, considerada o centro geográfico das principais rotas do Cone Sul, eqüidistante tanto de Buenos Aires e de Montevidéu, como São Paulo e Rio de Janeiro.

De acordo com os dados do Censo Demográfico 2000, Porto Alegre tem mais mulheres (724.770) que homens (635.820).

Dos 1.360.590 habitantes, 1.320.739 moram em áreas urbanas e 39.851 em áreas rurais.

No quesito escolarização, dos 1.154.262 que compõem a população residente com 10 anos ou mais de idade, 96,7% são alfabetizados, correspondendo a 1.116.077 pessoas.

No quesito abastecimento de água e esgotamento sanitário, Porto Alegre tem 98% dos domicílios ligados à rede geral e apenas 0,6% com poços ou nascentes. Do total de 440.557 domicílios, 98,9% tem banheiro ou sanitário, contra 1% que não dispõem.

Quanto ao lixo, 99,3% dos domicílios realizam a coleta, e apenas 0,6% dão outro destino aos dejetos que produzem.